Yuko Yamaguchi po 46 letech odchází z čela designu Hello Kitty. Do role nastoupila v roce 1980, pět let po uvedení postavy, a dovedla ji k celosvětové známosti. Sanrio oznámilo, že Yamaguchi „předala štafetu další generaci“ a firmě zůstane nablízku jako poradkyně.
Hello Kitty vznikla v době, kdy se japonská kultura „kawaii“ začala šířit do světa. Yamaguchi si na veřejnosti často hrála s vlastním image. Nosila šaty ve stylu Kitty a vlasy si vyčesávala do drdolů, které připomínaly ikonickou siluetu postavičky. Sanrio ji označilo za tvůrkyni, která dokázala z Hello Kitty udělat postavu „milovanou všemi“.
Nová tvář přijde do konce roku 2026
Sanrio uvedlo, že design převezme další tvůrkyně vystupující pod pseudonymem Aya. Podle firmy už s Yamaguchi na značce nějakou dobu spolupracuje a naplno má roli převzít do konce roku 2026. Přechod má být plynulý a bez velkých změn navenek, spíš jako předání know how než restart.
Hello Kitty designer steps down after 46 years https://t.co/TWHxTiSuqf
— BBC News (World) (@BBCWorld) February 13, 2026
Hello Kitty přitom zůstává zvláštní i tím, jak málo „příběhu“ kolem sebe vlastně potřebuje. Sanrio dlouhodobě tvrdí, že Kitty není úplně kočka. Oficiálně jde o malou holku z Londýna. Jmenuje se Kitty White, má dvojče Mimmy a přítele Dear Daniel.
Fenomén bez příběhu, ale s obřím byznysem
Hello Kitty se poprvé objevila jako ilustrace na malé peněžence na mince. Odtud se rozjela do marketingové laviny, která dodnes nemá brzdu. Postava se objevila na oblečení, doplňcích, v hrách i na dopravních prostředcích, včetně letadla Airbus. Značka sbírala spolupráce s velkými jmény od UNICEF přes Nintendo až po Balenciaga, a na chvíli se proměnila i v nafukovací postavu v průvodu Macy’s na Den díkůvzdání.
Vedle produktů vyrostla i místa, kam se chodí „na Hello Kitty“. Po světě fungují tematické kavárny, v Japonsku stojí zábavní park a další se chystá v Číně. Nový park otevřít v roce 2027 na tropickém ostrově Chaj-nan. A do popkultury míří i filmová premiéra: Hello Kitty má mít kinodebut ve filmu od Warner Bros v roce 2028.
Hello Kitty zůstává postavou bez úst a nikdy nemluvila. Přesto patří mezi nejvýdělečnější franšízy na světě a Sanrio na ní postavilo celou strategii „měkké síly“ v japonském stylu. Odchod Yuko Yamaguchi tak působí jako konec jedné éry, ne jako konec značky.
