Výrobce zmrzliny Ben & Jerry’s se ocitla ve sporu se svou mateřskou společností Unilever. Tvrdí, že generální ředitel David Stever byl propuštěn kvůli názorům na konflikt v Gaze či Trumpa. Tato situace vyvolává debatu o firemní etice a limitech nezávislosti značek v korporátních strukturách.
Společnost Ben & Jerry’s podala k federálnímu soudu stížnost, v níž obviňuje Unilever z neoprávněného zásahu do svého vedení. Tvrdí, že Steverova výpověď nesouvisela s jeho schopností řídit firmu, ale s jeho důrazem na sociální angažovanost. Ben & Jerry’s připomíná, že Stever vedl značku od roku 2023 a zmrzlinárně se podle vlastních slov pod jeho taktovkou dařilo.
Představenstvo se prý o plánu propustit ředitele dozvědělo 3. března. Tento krok se podle stížnosti odehrál bez souhlasu nezávislé poradní rady, což porušuje dohodu z roku 2000. Ben & Jerry’s uvádí, že v uplynulém období firma vykazovala lepší výsledky než zbytek zmrzlinového portfolia Unileveru. Společnost tak odmítá tvrzení, že by Stever jednal proti jejím obchodním zájmům.
Ben & Jerry’s says Unilever fired ice cream maker’s CEO over anti-Trump stance https://t.co/FJuZOsTkAt pic.twitter.com/wCeIqKj892
— New York Post (@nypost) March 19, 2025
Právní bitva o cenzuru
Stížnost navazuje na dřívější soudní spor, který značka zahájila v listopadu. Ben & Jerry’s obviňuje Unilever z potlačování svých politických názorů, zejména v souvislosti s postoji k izraelsko-palestinskému konfliktu. Spoluzakladatelé Ben Cohen a Jerry Greenfield dlouhodobě podporují progresivní iniciativy a chtějí, aby jejich zmrzlina reflektovala společenské hodnoty.
Nedávná rozhodnutí, jako stažení produktů z okupovaných území, přitáhla i kritiku. Unilever se ale podle Ben & Jerry’s snaží omezit jakékoli podobné akce a tlačí na radu, aby zmírnila svou rétoriku. Firma poukazuje i na další případy, kdy Unilever prý zablokoval veřejné vyjádření k politickým tématům, například k bývalému prezidentu Trumpovi.
Případ nyní stojí před zásadní fází. Soud posoudí, jestli přijme rozšířenou žalobu a dovolí Ben & Jerry’s hájit svou nezávislost. Rozhodnutí by mohlo ovlivnit, zda si značka udrží právo na společenskou a politickou angažovanost i v rámci velké nadnárodní skupiny. Ve hře je budoucí směřování nejen jednoho slavného výrobce zmrzliny, ale i firem, které se hlásí k aktivnímu prosazování společenských hodnot.
