Prémiový benzin ve Spojených státech zdražil proti běžnému palivu tak výrazně, že rozdíl u pump dosahuje zhruba jednoho dolaru za galon. Ještě před lety šlo o mnohem menší příplatek, který řidiči často skoro neřešili. Teď už je ale rozdíl na účtence dost velký na to, aby část motoristů začala přemýšlet, zda vyšší oktan opravdu potřebuje.
Situace je přitom dvojí. Dlouhodobě poptávka po prémiovém benzinu roste, protože přibývá aut, která ho doporučují nebo přímo vyžadují. Krátkodobě ale vyšší ceny po začátku války s Íránem přiměly část Američanů přejít zpět k běžnému palivu. I majitelé silných a drahých vozů najednou počítají, kolik je stojí každodenní dojíždění.
Pumpám se z příplatku stal byznys
Rozdíl mezi běžným a prémiovým benzinem byl historicky kolem dvaceti centů za galon. Od poloviny nultých let se ale začal zvětšovat, v roce 2015 se dostal ke čtyřiceti centům, o tři roky později k šedesáti a v roce 2022 překonal osmdesát centů. Dnes se pohybuje těsně pod jedním dolarem, v některých obdobích dokonce ještě výš.
Část zdražení vysvětlují vyšší náklady na výrobu. Přísnější pravidla pro emise síry donutila rafinerie upravovat složení paliv a udržet vyšší oktanové číslo vyžaduje dražší příměsi. Jenže podle údajů americké energetické správy se velkoobchodní rozdíl mezi běžným a prémiovým benzinem zvýšil mnohem méně než rozdíl na stojanech.
Z toho plyne jednoduchý závěr: prémiové palivo se pro čerpací stanice stalo velmi výhodnou položkou. Řidiči luxusních aut, velkých SUV nebo výkonných pick-upů bývají ochotnější platit víc, protože jejich vozy vyšší oktan často potřebují. Pumpaři tak zjistili, že u prémiového benzinu mohou držet vyšší marži, aniž by poptávka okamžitě spadla.
Dlouhodobě tomu nahrává i samotný automobilový trh. Přibývá motorů s turbem a vyšším kompresním poměrem, které z vyššího oktanového čísla těží. Už před několika lety počet nových modelů doporučujících prémiové palivo překonal počet těch, které doporučují běžný benzin. Jenže výroba vysokooktanového paliva neroste stejně rychle jako počet aut, která ho chtějí.
Vyšší oktan není odměna pro motor
Mnoho řidičů ale prémiový benzin kupuje i tehdy, když ho jejich auto nepotřebuje. Věří, že motoru dopřejí něco lepšího, získají vyšší výkon nebo čistší chod. Právě tady naráží marketing na realitu. Oktanové číslo měří odolnost paliva proti klepání motoru, ne jeho schopnost zázračně zrychlit běžné auto.
U motorů postavených na benzin s oktanovým číslem 87 nepřináší prémiové palivo podle testů AAA žádný měřitelný přínos. Auto nejede lépe jen proto, že v nádrži skončí dražší benzin. Pokud motor vyšší oktan nevyžaduje, řidič si kupuje hlavně pocit, nikoli výkon.
Opačný problém nastává u vozů, které prémiový benzin opravdu potřebují. Tam může přechod na levnější palivo znamenat nižší výkon, horší spotřebu a v krajním případě i klepání motoru. Automobilky jako Porsche nebo BMW proto před tankováním nižšího oktanu varují, pokud je pro daný vůz pod minimem předepsaným výrobcem.
Právě vysoké ceny ale mění chování části řidičů. Podle dat aplikace Upside klesly koncem června denní prodeje prémiového benzinu proti únorovému průměru téměř o pět procent, zatímco prodeje běžného paliva vzrostly asi o deset procent. Ukazuje se tak, že i zákazníci dražších aut mají hranici, za kterou začnou hledat úspory.
Prémiový benzin se tím dostává do zvláštní pozice. Dlouhodobě ho podporuje vývoj aut a ochota bohatších řidičů platit. Krátkodobě ho ale brzdí cenový šok a obava domácností z dražšího provozu. A pro mnoho Američanů platí prostá rada: pokud vyšší oktan vaše auto nevyžaduje, dražší palivo mu nedává dárek. Dává ho hlavně čerpací stanici.
