Nezávislí členové rady Ben & Jerry’s tvrdí, že nový vlastník Magnum Ice Cream se je snaží odstranit a převzít řízení značky. Magnum to odmítá a mluví o posílení pravidel a integrity. Spor se z právní roviny rychle přelévá i do reputační války.
Nezávislí členové správní rady Ben & Jerry’s vytáhli do boje proti vlastníkovi Magnum Ice Cream. V soudním podání tvrdí, že Magnum jim vzkázal, že má důvody je odvolat. Podle rady firma hrozí čistkou, pokud členové nepřijmou nové požadavky. Magnum naopak říká, že jen chce, aby rada potvrdila dodržování firemního kodexu integrity, který musí podepsat každý zaměstnanec.
Napětí roste v citlivý moment. Magnum se odštěpil od Unileveru teprve nedávno a Ben & Jerry’s si dlouhodobě zakládá na nezávislosti a aktivistické pověsti. Právě tu chrání zvláštní nastavení z roku 2000, kdy značka při prodeji získala právo rozhodovat o své společenské misi. Jenže tohle uspořádání roky skřípe, hlavně když značka mluví hlasitěji než korporát.
Termíny, limity a tvrdé dopisy
Magnum tento týden zavedl nové podmínky pro členy rady, včetně devítiletého limitu mandátu. Z rady odchází předseda Anuradha Mittal a dva další členové mají skončit nejpozději k 31. prosinci 2025. Podle soudního podání Magnum navíc poslal dopisy třem zbývajícím nezávislým členům a naznačil, že je může odvolat kvůli odporu proti odchodu Mittal. Rada tvrdí, že firma tlačí na školení, podpis do 23. prosince a přijetí dalšího balíku změn.
Magnum popírá, že by po komkoli chtěl slib věrnosti. Mluví o standardním potvrzení závazku vůči kodexu integrity, který podle něj platí už od akvizice v roce 2000, dříve pod hlavičkou Unileveru. Pokud by odešli všichni nezávislí členové, zůstali by v radě jen dva lidé, šéf Ben & Jerry’s Jochanan Senf a Michiel Kruyt, kterého jmenuje minoritní akcionář Unileveru.
Smear, audit a boj o misi značky
Mittal mezitím popsal spor ostře i veřejně. Tvrdí, že vedení firmy mu vyhrožovalo zveřejněním pomlouvačných tvrzení, pokud neodejde. Zároveň prý dostal nabídku na významnou roli v neziskovce financované Unileverem, pokud ustoupí. Mittal říká, že nabídku odmítl a cítí snahu umlčet hlas značky v otázkách lidských práv a míru.
Do hry vstoupila i Ben & Jerry’s Foundation. Magnum uvádí, že audit odhalil závažné nedostatky ve finančních kontrolách, řízení a compliance, včetně střetu zájmů. V soudním podání se objevuje i tvrzení, že Unilever a později Magnum útočili na Mittal kvůli darům nadace organizaci Oakland Institute, kterou Mittal vede. Mittal odmítá pochybení a tvrdí, že šlo o podporu práce v oblasti lidských a pozemkových práv bez osobního prospěchu.
Spor navazuje na starší rozepře kolem veřejných postojů značky, včetně témat spojených s Izraelem a Gazou. Do příběhu se přidávají i zakladatelé. Jerry Greenfield nedávno odešel s tím, že někdo dusí sociální misi firmy, Ben Cohen se do vlastníka pustil ještě tvrději. Magnum odpovídá, že chce misi zachovat a posílit integritu a že Ben & Jerry’s dál mluví nahlas, stačí se prý podívat na jeho sociální sítě.
