Jeff Bezos se poprvé pouští do vlastnictví profesionálního sportovního klubu. Investiční skupina, ve které má zakladatel Amazonu významnou roli, získává menšinový podíl v anglickém Liverpool FC. Současný vlastník Fenway Sports Group si ponechá většinu i provozní kontrolu nad klubem.
Do transakce vstupují investoři sdružení kolem K5 Sports, 1892 Holdings a EE Capital. Výraznou postavou celé operace je britský podnikatel Amit Bhatia, který 1892 Holdings řídí a v minulosti působil jako spolumajitel Queens Park Rangers. EE Capital spravuje rodinný majetek spoluzakladatele Facebooku Eduarda Saverina a jeho manželky Elaine.
Přesná finanční hodnota prodávaného podílu nebyla oficiálně zveřejněna. Dostupné informace ukazují na podíl přibližně mezi 30 procenty a jednou třetinou klubu. Částka kolem 7,1 miliardy dolarů, která se v souvislosti s obchodem objevuje, neznamená cenu samotného menšinového podílu. Jde o přibližné ocenění celého Liverpool FC při transakci. Variety uvádí, že dohody o prodeji zhruba třetiny klubu oceňují Liverpool na více než sedm miliard dolarů.
FSG si ponechá kontrolu nad Liverpoolem
Fenway Sports Group zůstává většinovým vlastníkem Liverpoolu a nadále si ponechá provozní kontrolu. Noví investoři tedy klub bezprostředně nepřebírají. Transakce navíc ještě podléhá regulačnímu schválení a dalším podmínkám potřebným k jejímu dokončení.
Součástí dohody má být také změna ve vedení klubu. Amit Bhatia se má stát místopředsedou Liverpoolu a zasednout v rozšířené správní radě. Bezos podle dostupných informací vlastní místo v radě nezíská. K5 Sports by v ní měl zastupovat Bryan Baum a další místo má připadnout Elaine Saverin.
Významná je i možnost budoucího zvýšení podílu. Investiční skupina má mít opci, která jí během následujících 12 měsíců umožní stát se většinovým akcionářem Liverpoolu při ocenění klubu kolem osmi miliard dolarů. Tento údaj ale nebyl oznámen jako součást zveřejněných finančních podmínek a vychází z informací anonymních lidí obeznámených s transakcí. Variety rovněž upozorňuje, že podrobné finanční podmínky nebyly zveřejněny a informace o možné většinové kontrole převzalo z mediálního reportování.
Velkou část kapitálu má dodat K5 Global, v jehož fondu je Bezos hlavním investorem. Jeho příspěvek má přesahovat jednu miliardu dolarů. Ani tato částka ale sama o sobě neříká, jak velký podíl v Liverpoolu bude Bezos ekonomicky ovládat. Investice probíhá přes širší skupinu a zveřejněné informace nerozepisují konečné vlastnické podíly jednotlivých členů konsorcia.
Bezos poprvé investuje do sportovního klubu
Pro Bezose jde o první investici do profesionálního sportovního týmu. V minulosti se jeho jméno spojovalo s možným vstupem do NFL, konkrétně se zájmem o Washington Commanders nebo Seattle Seahawks, žádná z těchto možností ale k vlastnickému vstupu nevedla. Variety uvádí, že nynější transakce s Liverpoolem představuje jeho první skutečnou investici do sportovního klubu.
Fenway Sports Group svůj krok prezentuje jako součást dlouhodobého rozvoje Liverpoolu. Prezident společnosti Mike Gordon zdůraznil, že noví investoři podle něj sdílejí dlouhodobý přístup současných vlastníků a mohou přinést zkušenosti z byznysu, technologií a investic. Bhatia zase označil možnost vstoupit do klubu za privilegium a vyzdvihl dosavadní práci FSG.
Liverpool patří mezi nejhodnotnější fotbalové značky světa. Klub má na kontě 20 anglických ligových titulů a šest triumfů v nejprestižnější evropské klubové soutěži. Současná transakce však zatím neznamená konec éry Fenway Sports Group. Potvrzený je vstup nových menšinových investorů, zatímco případný přechod k většinovému vlastnictví zůstává možností pro další období a závisí na podmínkách opce i dalším vývoji.
