NASA a Boeing se nyní zaměřují na začátek roku 2023. Dlouho odkládaný start kosmické lodi Starliner s posádkou k Mezinárodní vesmírné stanici by měl připadnout na únor. Informovala o tom agentura Reuters a CNN.
Podle Steva Sticha, manažera programu komerčních posádek NASA, by mise měla odstartovat již v únoru.
„V současné době cílíme na datum startu již v únoru 2023,“ citovala agentura Reuters prohlášení Steva Stiche, šéfa programu NASA, který dohlíží na vývoj Starlineru. Na společné tiskové konferenci s Boeingem to řekl novinářům.
Boeing Starliner’s 1st astronaut flight for NASA delayed to February 2023 https://t.co/ef9HrTiy5N pic.twitter.com/BCkNu6ywAS
— SPACE.com (@SPACEdotcom) August 25, 2022
Jak uvádí CNN, Starliner měl původně dostat astronauty ze země do konce roku 2022. Ale pokračující práce na několika hlavních problémech, které byly identifikovány na květnovém zkušebním letu Starlineru bez posádky, posunuly plán startu na později.
Starliner je ve skutečnosti již roky pozadu oproti plánu.
Mise má sloužit stejnému účelu jako loď Crew Dragon společnosti SpaceX, která od května 2020 přepravuje astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici a zpět.
Problémy, které úředníci zjistili během zkušebního letu Starlineru bez posádky, zahrnovaly zablokování několika trysek kosmické lodi i softwarové problémy. Žádný z nich však neměl zásadní dopad na testovací misi a vesmírná loď byla stále schopna dokončit svou vícedenní cestu k ISS a vrátit se bezpečně zpět na Zemi.
Úředníci však považovali tyto problémy za natolik závažné, že vyžadovaly opravy před tím, než loď odstartuje i s posádkou. První pokus vyslat Starliner na zkušební let na konci roku 2019 musel být přerušen. Loď se vrátila zpět, do dokovací stanice ISS nedorazila. Problémy se softwarem ji totiž vyvedli z plánovaného kurzu letu. Téměř dva roky trvalo odstranění problému, než byl Starliner připraven vrátit se na odpalovací rampu.
Boeing za SpaceX zaostává o dva roky
Navzdory neúspěchům stála NASA při Boeingu. Boeing je jednou ze dvou společností (druhou je SpaceX), které vesmírná agentura využila k vybudování kosmické lodi vhodné pro astronauty poté, co byl roku 2011 ukončen program Space Shuttle.
NASA původně očekávala, že Boeing, který je partnerem NASA po desetiletí, porazí SpaceX v rychlosti vývoje. Ten však nyní zaostává za svým relativně začátečnickým rivalem nejméně o dva roky.
NASA však chce alespoň dvě kosmické lodě schopné dostat astronauty na ISS a zpět v naději, že pokud by se jedna z nich dostala do problémů a nemohla odstartovat, vždy existuje možnost záložní dopravy. Je třeba poznamenat, že NASA se také spoléhá na vozidla Sojuz ruské výroby, aby dostala astronauty na ISS a zpět. Obě země mají dohody o sdílení letů, které umožňují ruským kosmonautům a astronautům NASA sdílet sedadla v amerických nebo ruských lodích. Toto partnerství pokračuje navzdory rostoucímu geopolitickému napětí.
Astronauti NASA Barry ‚Butch‘ Wilmore a Sunita Williams byli jmenováni prvními astronauty, kteří příští rok poletí na palubě Starlineru. Osmidenní mise na stanici a zpět bude poslední testovací misí předtím, než NASA bude moci certifikovat Starliner pro rutinní mise astronautů.
