NBA chce v příštích měsících začít oznamovat vítězné uchazeče o licence pro novou evropskou soutěž. Projekt označovaný jako NBA Europe má podle aktuálního plánu odstartovat v říjnu 2027, tedy na začátku sezony 2027/28. Záměr počítá se šestnácti týmy, z nichž dvanáct má mít stálé místo.
Jde o jeden z nejambicióznějších kroků NBA mimo Severní Ameriku. Soutěž má vyrůst ve spolupráci s evropským basketbalovým prostředím a FIBA, ale zároveň má nést obchodní logiku americké ligy. Právě proto se teď řeší nejen města a sportovní model, ale hlavně investoři, arény, mediální práva a širší komerční potenciál basketbalu v Evropě.
Dvanáct měst a čtyři volná místa
Zájemci o stálé licence mají podle zástupců NBA podat nabídky do konce června. Zástupce komisaře NBA Mark Tatum uvedl, že jména vítězných uchazečů by se měla začít objevovat během 60 až 90 dnů. Liga podle něj hledá silné provozovatele, kteří budou schopni nejen řídit klub, ale také investovat do špičkového zázemí.
Stálé týmy mají sídlit ve dvanácti městech: Římě, Miláně, Londýně, Manchesteru, Paříži, Lyonu, Madridu, Barceloně, Berlíně, Mnichově, Aténách a Istanbulu. Vedle nich mají být ve formátu ještě čtyři rotující místa pro evropské týmy podle sportovních výsledků. Eurohoops zmiňuje vazbu na Basketball Champions League a kvalifikační turnaje na konci sezony, CNBC obecně píše o klubech napojených na FIBA.
Tatum zdůraznil, že NBA nejedná jen s existujícími basketbalovými kluby. Ve hře jsou také fotbalové organizace bez basketbalového týmu, individuální investoři i další subjekty, které chtějí do basketbalu vstoupit. To ukazuje, že projekt nemá být jen rozšířením současné evropské mapy, ale pokusem postavit novou obchodní vrstvu nad sportem, který má v Evropě obrovskou fanouškovskou základnu.
Zajímavým příkladem je Milán. Bývalý italský reprezentant a hráč NBA Danilo Gallinari potvrdil, že se přes NBA dostal do kontaktu s fondem RedBird, vlastníkem AC Milan, který se o projekt zajímá. Gallinari zároveň řekl, že nechce být jen pasivním investorem a rád by v případné milánské franšíze měl slyšitelný hlas.
Basketbal má fanoušky, ale slabý obchodní podíl
NBA vychází z předpokladu, že evropský basketbal má výrazně nevyužitý komerční potenciál. Tatum odhaduje, že v Evropě je kolem 300 milionů basketbalových fanoušků, přesto sport podle něj drží méně než jedno procento tamního komerčního trhu. Právě tenhle nepoměr má být hlavním argumentem pro investory.
Velkou roli mají hrát mediální práva. NBA už podle Tatuma vede mnoho rozhovorů s potenciálními partnery, včetně velkých globálních streamovacích platforem. Cílem není prodávat soutěž jen jako evropský produkt, ale jako obsah se světovým dosahem. To je pro NBA klíčové: pokud má mít nová liga hodnotu odpovídající ambicím, musí zajímat diváky i mimo města, kde budou týmy sídlit.
Do budoucna se počítá také s propojením evropských klubů s týmy NBA. Krátkodobě by mohly vzniknout přípravné zápasy proti mužstvům z USA a Kanady. Později by se NBA Europe mohla částečně napojit i na Emirates NBA Cup, tedy sezonní turnaj, který NBA spustila v roce 2023. Zatím jde ale spíš o směr úvah než o hotový soutěžní model.
Projekt zároveň naráží na velkou infrastrukturní otázku. Tatum upozornil, že v celé Evropě jsou podle něj jen dvě až tři arény světové basketbalové úrovně. Pokud má NBA Europe působit jako špičková soutěž, bude muset část investorů řešit také stavbu nebo modernizaci hal. Právě proto NBA klade důraz na „skvělé operátory“ a ne pouze na slavné značky.
NBA vedle Evropy připomíná i své africké ambice. Tatum investorům zmiňoval Basketball Africa League, která funguje šestou sezonu a u níž NBA teprve nedávno začala prodávat jednotlivé týmy. Podle něj už soutěž přispívá africké ekonomice 250 miliony dolarů a do roku 2034 by se dopad mohl zvýšit na 5,4 miliardy dolarů. Evropa je ale teď projektem, který má nejjasnější termín: říjen 2027 a první sezona nové soutěže.
