Datová centra dokážou malým městům přinést nové pracovní příležitosti, vyšší daňové příjmy a peníze na veřejnou infrastrukturu. Zkušenosti dvou amerických měst ale ukazují také druhou stranu rychlého růstu. S příchodem technologických firem zdražuje bydlení, přibývá doprava a část původních obyvatel může mít problém z nového bohatství regionu vůbec těžit.
Město Quincy ve státě Washington má přibližně 8 500 obyvatel a datová centra se zde rozvíjejí už zhruba dvě desetiletí. Dnes jich je kolem třiceti a podle místních odhadů zajišťují přibližně 57 procent výnosu z majetkových daní. Díky novým příjmům vznikla mimo jiné moderní střední škola, knihovna, policejní a hasičská infrastruktura, kanalizace nebo nové sportovní areály.
Datová centra v Quincy vytvořila přibližně 900 pracovních míst pro technické profese, například inženýry, elektrikáře a instalatéry. Analýzy státu Washington navíc počítají s tím, že každé z těchto míst podporuje další pracovní příležitosti ve stavebnictví, maloobchodu a službách. Současně se podíl obyvatel pod hranicí chudoby snížil z 29,4 procenta v roce 2012 na 6,2 procenta v roce 2024. Samotná tato čísla ale nedokazují, že celý pokles způsobila právě datová centra.
Vyšší příjmy mají svou cenu
Quincy těží také z levné elektřiny vyráběné ve vodních elektrárnách na řece Columbia. Přestože spotřeba datových center je vysoká, místní představitelé tvrdí, že náklady na infrastrukturu potřebnou pro velké odběratele se nepřenášejí přímo na domácnosti. V předchozím roce tam ceny elektřiny pro domácnosti vzrostly o 3,5 procenta, zatímco velkým průmyslovým zákazníkům o 9,1 procenta. Městští představitelé také uvádějí, že datová centra spotřebují přibližně osm procent místní vody.
Ekonomický růst ale zvýšil tlak na bydlení. Ceny domů v Quincy se za posledních deset let přibližně zdvojnásobily a rostly rychleji než příjmy. Město navíc nemá dostatek nájemních bytů. Část místních zemědělských a potravinářských pracovníků proto podle komunitních organizací na novou ekonomiku nedosáhne stejným způsobem jako lidé zaměstnaní ve výstavbě a provozu technologické infrastruktury.
Ještě prudší změnu zažívá Ellendale v Severní Dakotě, město s přibližně 1 100 obyvateli. Výstavba velkého datového centra Polaris Forge 1 přivedla do oblasti více než 2 000 stavebních pracovníků. Starosta Don Flaherty uvedl, že před příchodem projektu město získávalo na dani z prodeje přibližně 400 tisíc dolarů ročně. Za prvních sedm měsíců roku 2026 to podle něj bylo už 3,5 milionu dolarů. Odhaduje také, že hodnota zdanitelného majetku v Ellendale vzroste z 3,5 na 35 milionů dolarů. Jde však o odhad místního představitele, nikoli o konečný výsledek.
Boom komplikuje bydlení a dopravu
Příliv peněz umožňuje Ellendale opravovat silnice, renovovat centrum pro seniory, připravovat nový komplex pro bezpečnostní složky nebo obnovovat historickou budovu opery. Místní škola získala díky grantům od provozovatele datového centra nové počítače a další vybavení. Současně ale tisíce pracovníků zatížily silnice a dramaticky zvýšily poptávku po bydlení.
Dopady se přelévají i do okolních měst. Jeden majitel domu popsal, že po zahájení výstavby dostával od pracovníků nabídky na nájem 2 000 dolarů měsíčně, tedy dvojnásobek původně požadované částky. Hotely v nedalekém Aberdeenu jsou silně vytížené a podle jednoho z provozovatelů vedl růst cen dokonce k tomu, že se bývalý zaměstnanec ocitl bez domova. Místní samospráva přesto v létě schválila dočasné moratorium na další datová centra, protože chce nejprve posoudit jejich dlouhodobé dopady.
Dlouhodobý výsledek zatím není jistý. Po dokončení stavby má Polaris Forge 1 podle šéfa provozující společnosti vytvořit přibližně 200 až 400 stálých pracovních míst, tedy výrazně méně než během výstavby. Pokud počet dočasných pracovníků klesne, mohou se současně snížit některé příjmy místních podniků a obcí.
Příklady Quincy a Ellendale tak neukazují ani jednoduchý ekonomický zázrak, ani jednoznačnou pohromu. Datová centra mohou výrazně posílit veřejné finance a vytvořit nové ekonomické příležitosti, zároveň však rychle mění ceny bydlení, potřeby infrastruktury a skladbu místní pracovní síly. Rozhodující proto není jen samotná výstavba, ale také to, kolik nákladů nese provozovatel, kolik pracovních míst zůstane po dokončení stavby a zda se nové příjmy skutečně promítnou do života původních obyvatel.
