Porota v Los Angeles poslala velkým technologickým firmám nepříjemný vzkaz. Meta a YouTube nesou odpovědnost za škody, které utrpěla mladá uživatelka kvůli nutkavému používání jejich platforem. Pro kritiky sociálních sítí jde o průlom, na který čekali roky. Pro Silicon Valley je to další signál, že spor o duševní zdraví dětí vstupuje do nové fáze.
Případ stál na tvrzení, že platformy záměrně využívají návykové prvky, aby udržely mladé uživatele co nejdéle u obrazovky. Žalobkyně vystupující pod označením KGM spojila kompulzivní používání platforem s úzkostmi, dysmorfií vlastního těla a sebevražednými myšlenkami. Meta i Google to odmítají. Obě firmy tvrdí, že duševní zdraví dospívajících je složitý problém, který nelze svést na jednu aplikaci nebo jednu službu.
Kritici technologických firem teď mluví otevřeně o přelomovém okamžiku. Sarah Gardner z organizace Heat Initiative označila verdikt za „obrovský krok k pravdě, spravedlnosti a odpovědnosti“. Jonathan Haidt, jeden z nejznámějších zastánců omezení telefonů ve školách, prohlásil: „Jsme v novém světě, v nové éře boje za ochranu dětí před škodami online.“ V podobném duchu mluví i část právníků, podle nichž se začíná měnit samotný rámec odpovědnosti digitálních produktů.
Další žaloby se blíží
Právě tady vzniká srovnání s tabákovým průmyslem. Kritici tvrdí, že technologické firmy mohou čelit podobnému tlaku, jaký kdysi donutil výrobce cigaret měnit byznys, platit vysoké částky a bránit se sérii dalších žalob. Tento verdikt sám o sobě neznamená okamžitý zlom v hospodaření Meta nebo Googlu. Finanční dopad je zatím proti jejich ziskům malý a investoři zůstali klidní. Akcie velkých technologických firem po rozhodnutí výrazně nepropadly.
To ale neznamená, že se nic nemění. Tento týden přišla pro Meta už druhá soudní porážka za sebou. Nejprve v Novém Mexiku, pak v Kalifornii. Vedle toho se rýsují tisíce dalších sporů a sílí i snaha omezit přístup mladých uživatelů k sociálním sítím. Jedna z právniček zastupujících technologické manažery už varovala, že stavidla už jsou otevřená. Právě hromadění dalších případů může nakonec znamenat větší problém než samotný kalifornský rozsudek.
Politici znovu tlačí na zákon
Verdikt okamžitě oživil i debatu ve Washingtonu. Rodičovské organizace i zákonodárci z obou stran znovu tlačí na přijetí Kids Online Safety Act. Skupina Parents for Safe Online Spaces mluví o vzácném a mimořádném vítězství v dlouhém boji a dodává: „Konečně porota řekla dost.“ Republikánka Marsha Blackburn i demokrat Ed Markey vyzvali Kongres k rychlé akci. Markey k tomu přidal větu: „Nemůžeme spoléhat jen na soudní síně. Kongres musí udělat svůj díl práce.“
Technologické firmy se mezitím připravují na další bitvu. Meta i Google oznámily odvolání a dávají najevo, že se nechtějí smířit s tlakem na zásadní přestavbu svých produktů a algoritmů. Ve hře zůstává i širší právní otázka kolem paragrafu Section 230, jednoho z nejsilnějších štítů, o které se americký internetový byznys dlouhá léta opírá. Losangeleský případ sice na tomto ustanovení nestál, ale tlak na jeho přehodnocení znovu sílí.
Big Tech tak vstupuje do období, kdy už nestačí jen odkazovat na složitost online světa a vlastní bezpečnostní nástroje. Verdikt v Kalifornii sice sám o sobě firmy nepoloží, ale mění tón celé debaty. Už nejde jen o akademický spor, politické slyšení nebo další kritickou studii. Do hry vstoupila porota a ta rozhodla, že odpovědnost není jen teoretická.
