Washington Post vstupuje do další turbulentní kapitoly. Vydavatel a generální ředitel Will Lewis v sobotu oznámil, že odchází z funkce, a to jen několik dní poté, co noviny propustily zhruba třetinu zaměstnanců. Vedení dočasně přebírá finanční ředitel Jeff D’Onofrio, zatímco majitel deníku Jeff Bezos čelí rostoucímu tlaku, aby buď navýšil investice, nebo hledal jiné řešení pro budoucnost značky.
Lewis svůj odchod sdělil v krátkém e-mailu zaměstnancům. Napsal, že po dvou letech změn je teď správný čas, abych ustoupil. V dopise zároveň poděkoval Bezosovi za podporu a dodal, že instituce nemohla mít lepšího vlastníka. Změna je účinná okamžitě a oznámení neobsahovalo žádnou zmínku o tom, že by Lewis měl zůstat v jakékoli poradní roli, což jen posílilo dojem náhlého řezu.
Škrty, které zasáhly jádro redakce
Odchod přichází tři dny po tom, co zaměstnanci vyslechli plán propouštění, který podle informací z redakce zahrnul nejméně 300 novinářů. Opatření se promítla do samotné struktury deníku. Skončit měla samostatná sportovní sekce, zanikl fotografický tým a výrazně se ztenčily kapacity pro pokrývání metropolitního Washingtonu i zahraničí.
Podstatné je i to, jak celý proces působil navenek a uvnitř firmy. Na setkání, kde se propouštění oznamovalo, se neukázal ani Lewis, ani Bezos. V redakci to prohloubilo pocit, že vedení se drží stranou v okamžiku, kdy se ruší celé týmy a lidé odcházejí. Část rozhořčení ještě zvýšily informace, že byl Lewis ve čtvrtek spatřen na společenské akci spojené s děním před Super Bowlem, zatímco zaměstnanci čekali na jasné vysvětlení kroků, které zásadně mění podobu deníku.
Washington Post zároveň už delší dobu oslabuje odliv výrazných osobností a ztráta předplatitelů. Zmíněna byla i situace z konce kampaně před prezidentskými volbami v roce 2024, kdy Bezos zastavil připravované redakční doporučení pro Kamalu Harris. Následně přišla změna směru názorové rubriky konzervativnějším směrem, což podle části publika i zaměstnanců podlomilo důvěru v tradiční identitu titulu.
Kontroverze kolem etiky a role vlastníka
Lewisovo působení bylo sporné od samotného začátku. Nastoupil s cílem oživit podnikání v době finančních potíží, ale narazil na odpor newsroomu a opakované otázky ohledně novinářské etiky. Do veřejné debaty se dostaly informace o jeho minulosti v britských médiích a o tom, jaké metody se v jeho okolí měly používat při získávání informací. Redakci navíc rozbouřily personální zásahy, včetně odchodu tehdejší šéfredaktorky Sally Buzbee. Plánovaný nástupce Robert Winnett nakonec z role ustoupil a vedení redakce převzal Matt Murray.
V den Lewisova odchodu Bezos vydal prohlášení, ve kterém zdůraznil, že Post má „zásadní novinářskou misi a mimořádnou příležitost“. Současně naznačil směr řízení založený na datech a produktové strategii: „Data nám říkají, co je hodnotné a kam se zaměřit.“ Právě to je ale pro část redakce citlivé téma, protože uvnitř firmy se dlouhodobě střetává důraz na tradiční žurnalistiku s tlakem na výkon, efektivitu a hledání nových zdrojů příjmů.
Odborová organizace Washington Post Guild označila Lewisův odchod za dlouho očekávaný a vyzvala Bezose k okamžité reakci. Podle odborů není pozdě zachránit deník, ale vyžaduje to buď zastavení propouštění, nebo změnu vlastníka ochotného investovat do budoucnosti značky. D’Onofrio ve svém vzkazu zaměstnancům uvedl, že je poctěn, že může převzít vedení, a jako klíčovou prioritu pro další období označil sílu žurnalistiky
Washington Post tak stojí před otázkou, zda dokáže pod Bezosovým vlastnictvím a po drastickém zeštíhlení obnovit stabilitu, udržet talent a přesvědčit čtenáře i inzerenty, že legendární značka má i po této ráně jasný plán pro další roky.
